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May 19, 2024

Bots, abejas y bayas.

Para los productores de arándanos, una mejor polinización significaría mejores rendimientos. Pero la tecnología en la que se basa la industria (las abejas melíferas) tiene siglos de antigüedad y ha experimentado poca innovación. “Es uno de los más

Para los productores de arándanos, una mejor polinización significaría mejores rendimientos.

Pero la tecnología en la que se basa la industria (las abejas melíferas) tiene siglos de antigüedad y ha experimentado poca innovación.

"Es una de las partes más arcaicas de nuestra agricultura", dijo Matt Hoffman, líder de investigación y desarrollo de salud vegetal y polinización de Driscoll. "Pero hay algunas empresas que están haciendo cosas interesantes".

Algunas de estas nuevas tecnologías estuvieron en exhibición durante un día de campo a finales de mayo en una granja de Burlington, Washington, que albergaba el Proyecto de Campo BerrySmart, un esfuerzo respaldado por el Highbush Blueberry Council de EE. UU. para probar tecnologías emergentes en arándanos.

"El objetivo era educar a los productores sobre nuestra investigación sobre polinización y mostrar algunas de las tecnologías que se estaban explorando para la polinización", dijo Lisa Wasko DeVetter, profesora asociada de la Universidad Estatal de Washington. "Hemos estado interesados ​​en mejorar la polinización durante mucho tiempo".

Si bien los problemas de salud de las colmenas han generado preocupación para muchos cultivos que dependen de las abejas en los últimos años, los arándanos corren un riesgo especial. Wasko DeVetter dijo que los productores del oeste de Washington han descubierto que las abejas melíferas no se desempeñan de manera consistente en las condiciones ambientales de la región y que las flores de arándano no están bien adaptadas a las abejas melíferas en términos de forma y nutrición floral. Algunos apicultores descubren que la salud de las abejas melíferas puede verse afectada en los sistemas de producción de arándanos.

Algunas de las tecnologías expuestas en el día de campo se centraron en mejorar la salud de la colmena, mientras que una empresa ofreció una opción de polinización mecánica.

BloomX, una empresa de tecnología agrícola con sede en California, diseñó su Robee para hacer vibrar las flores de arándanos y provocar la liberación de polen.

"Los arándanos tienen flores perfectas, así que todo lo que tenemos que hacer es mover el polen en un área muy localizada dentro de la flor", dijo Hoffman. Las pruebas preliminares de Driscolls con la tecnología, que se basa en la vibración de un abejorro, un exitoso polinizador de arándanos, "tienen buena pinta".

WSU también inició pruebas preliminares con Robee este año y, hasta ahora, parece desencadenar efectivamente la liberación de polen.

"Mi ropa estaría cubierta de polen", dijo Wasko DeVetter. "Pero la liberación de polen no significa que vaya a aterrizar en una superficie estigmática".

Se necesita más recopilación de datos para ver cómo el uso de Robee afecta el rendimiento y la calidad de la fruta, dijo.

En su primera generación, la abeja robot parece una cortadora de césped y requiere un empuje similar, pero la visión es que sea automatizada en el futuro. Impulsar el prototipo requiere aproximadamente 1,5 horas por acre, dijo Hoffman.

"Por lo que he observado, hay mucho espacio en nuestros cultivos de bayas para mejorar la polinización", dijo Hoffman. "Cada vez que mejoran los servicios de polinización, al darles más energía a las abejas o con tecnología artificial, el rendimiento aumenta".

En los sitios de BerrySmart, la tecnología de imágenes ofrece una nueva forma de evaluar las pruebas de tecnología de polinización. En lugar de enviar estudiantes o técnicos a contar flores o bayas en una muestra de arbustos, Steve Mantle utiliza tecnología de imágenes de Green Atlas para escanear cada fila.

"Lo utilizamos para recopilar recuentos de yemas, flores, bayas verdes y etapas previas a la cosecha", dijo Mantle, propietario de la empresa de datos agrícolas innov8.ag y coordinador del proyecto BerrySmart. "La capacidad de rastrear estos datos simplemente no existía antes".

Este año montó el sistema de cámara en un vehículo autónomo de Burro. Esto ofrece muchas ventajas sobre el enfoque montado en un ATV que utilizó en los últimos años.

“Es muy útil ingresar y adquirir datos independientemente de una restricción de reingreso. Y podemos meternos en filas a las que no puedes entrar con maquinaria a medida que avanza la temporada”, dijo Mantle. "Nos ha impresionado mucho".

El Burro navega usando sus sistemas de cámaras y necesita ser entrenado para comprender su entorno antes de que pueda operar de forma independiente, dijo. Los arbustos jóvenes e inactivos se ven muy diferentes de las plantaciones maduras con un dosel lleno, por lo que tomó un poco de tiempo de entrenamiento. Pero ahora, dijo Mantle, "podemos sentarnos en un bonito camión con aire acondicionado mientras hace su trabajo durante un par de horas".

Está utilizando las tecnologías Burro y Green Atlas para rastrear la carga y el vigor de los cultivos en los tres sitios de BerrySmart: la granja de Burlington cultivada convencionalmente, una granja orgánica en Burbank, en el centro sur de Washington, y un sitio convencional en Salem, Oregón.

El día de campo también contó con el BeeHome, desarrollado por BeeWise, con sede en Israel. Considerada como una colmena inteligente que automatiza las tareas básicas de apicultura con sensores y brazos robóticos, la casa alimentada por energía solar alberga 24 colonias.

"Estamos realmente centrados en los apicultores" y en ayudarlos a mejorar la supervivencia y la productividad de las colmenas, dijo el cofundador Eliyah Radzyner durante el día de campo.

Este es el primer año que la compañía trabaja en sistemas de producción de arándanos, dijo, y están ansiosos por aprender cómo la tecnología podría ayudar a los productores y apicultores.

"Las BeeHomes se utilizan para la apicultura migratoria, pasando de un cultivo a otro a medida que comienzan las diferentes temporadas de polinización, y pueden transportarse en camiones del mismo modo que las colmenas de madera", dijo Tai Nicolopoulos, vicepresidente de marketing de BeeWise. El sistema utiliza cámaras de tratamiento basadas en calor para controlar la presión del ácaro varroa, dijo.

WSU y el proyecto BerrySmart aún no han realizado pruebas con BeeWise.

En 2021 y 2022, el equipo de investigación de Wasko DeVetter realizó una prueba con una empresa diferente, Beeflow, cuyo objetivo es "entrenar abejas con aromas florales para que sean más propensas a buscar alimento en estos cultivos difíciles de polinizar", dijo.

Descubrió que ese enfoque daba como resultado un mayor peso de las bayas tanto en los cultivares Duke como en Liberty, aunque su equipo sólo observó una mayor cantidad de visitas de abejas melíferas en Liberty. Aunque es "prometedora", cree que se necesita un análisis económico para ver si la tecnología mejoraría las ganancias de los productores.

En este punto, queda abierta la pregunta de cómo estas herramientas podrían encajar en las relaciones de larga data entre los apicultores y sus clientes productores.

"Si alguna de estas tecnologías puede ejercer menos estrés sobre las abejas y conducir a colmenas más saludables, eso es bueno para el apicultor y el productor", dijo Mantle.

Para obtener más información sobre el proyecto BerrySmart, visite: ushbc.blueberry.org/for-growers/berrysmart.

—por Kate Prengaman

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